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メッシ芸術アルゼンチン決勝／南米選手権

＜南米選手権＞◇１３日目◇１１日（日本時間１２日）◇ベネズエラ◇準決勝

　アルゼンチンが３－０でメキシコに快勝し、２大会連続で決勝へ進出した。１－０で迎えた後半１６分、ＦＷリオネル・メッシ（２０）が芸術的なループシュートで加点。さらに同２１分にＭＦリケルメが、ＰＫでだめを押した。優勝候補の下馬評通りアルゼンチンは５戦全勝でのファイナル進出。１５日（日本時間１６日）の決勝で、前回０４年ペルー大会と同じくブラジルと対戦する。

　メッシが意表を突いた。後半１６分、緩やかな弧を描く軌道にメキシコＤＦ陣はボウ然と立ちつくした。ＧＫサンチェスは後方へ体を投げ出しながら、大きく手を伸ばす。しかし、その先のネットにゆっくりボールは収まった。老かいなプレーとは打って変わり、２０歳の若者は子どものように大はしゃぎ。ここ一番で「マラドーナ２世」が輝いた。

　「あんなシュートを決められるのは天才だけだ」。バシーレ監督の言葉に、すべてが集約される。メキシコ相手に１－０とリードしての後半勝負。２点目を取るのか、逆に追いつかれるのか。勝負の行方を左右する大事な局面で、若きエースは迷わずループシュートを選択し、勝利への道筋をつけた。それでもメッシは「僕はスターじゃない。あくまでチームの一員。ゴールも、みんなのおかげなんだ」。１４年ぶりの南米王者奪還へ、邪念を捨ててメッシが突っ走る。